La mélamine, ses utilisations et ses effets

Écrit par Reuters

06-10-2008

<script language="JavaScript" type="text/javascript">var sburl1607 = window.location.href; var sbtitle1607 = document.title;</script><script language="JavaScript" type="text/javascript">var sbtitle1607=encodeURIComponent("La mélamine, ses utilisations et ses effets"); var sburl1607=decodeURI("http://www.lagrandeepoque.com/LGE/content/view/5098/"); sburl1607=sburl1607.replace(/amp;/g, "");sburl1607=encodeURIComponent(sburl1607);</script> Un bébé chinois boit du lait en attendant d'être testé pour d'éventuelles pierres aux reins. Près de 13 000 jeunes enfants chinois ont été hospitalisés après avoir consommé du lait contenant de la mélamine, produit chimique qui peut être utilisé pour tromper certains contrôles de qualité en augmentant le nombre de protéines. (China Photos/Getty Images)

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l'UNICEF ont estimé, le 25 septembre dernier, que le scandale du lait contaminé en Chine était une affaire «déplorable».

Voici quelques informations sur la mélamine contenue dans le lait contaminé chinois, ses utilisations et ses effets ainsi que les pays concernés par le scandale.

Qu'est-ce que la mélamine?

Il s'agit d'une poudre blanche utilisée dans la fabrication du plastique. Elle a été synthétisée pour la première fois par un scientifique allemand vers 1830.

Dans quoi l'utilise-t-on?

Dans sa forme la plus répandue, la résine de mélamine, un mélange de mélamine et de formaldéhyde, est utilisée dans la fabrication du formica, du carrelage, des tableaux blancs et des ustensiles de cuisine.

Pourquoi ajouter de la mélamine au lait?

La mélamine est riche en azote et relativement bon marché. En l'ajoutant à du lait de qualité médiocre et coupé d'eau, le niveau de protéines du lait apparait plus élevé. Les tests habituels de qualité établissent le taux de protéines par le niveau d'azote contenu dans le produit.

Est-ce la raison pour laquelle on en trouve dans la nourriture pour chiens?

Oui. L'usage de la mélamine a été évoquée l'an dernier aux États-Unis pour expliquer la mort de chiens et de chats ayant mangé des aliments importés de Chine où de la mélamine avait été ajoutée à du gluten de blé et à d'autres ingrédients, une nouvelle fois pour augmenter le taux de protéines.

Quels sont les effets à long terme pour la santé?

On ne dispose actuellement que de peu d'informations scientifiques sur les effets combinés sur les humains. Toutefois, même si les calculs rénaux provoqués par l'absorption de lait contaminé sont traités, la mélamine peut se cristalliser dans de petits calculs et bloquer des vaisseaux, provoquant ainsi d'autres problèmes rénaux.

Quels sont les pays affectés?

Plus de vingt pays ont soit retiré les produits des rayons, soit interdit l'importation de produits laitiers chinois ou encore intensifié les contrôles: Bangladesh, Bhoutan, Birmanie, Brunei, Burundi, Canada, Chine, Corée du Sud, France, Gabon, Ghana, Grande-Bretagne, Hong Kong, Inde, Japon, Malaisie, Philippines, Singapour, Taiwan, Tanzanie, Togo, Vietnam et Yémen.

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